從污染源排出的污（廢）水，因含污染物總量或濃度較高，達不到排放標準要求或不適應環境容量要求，從而降低水環境質量和功能目標時，必需經過人工強化處理的場所，這個場所就是污水處理廠，又稱污水處理站。
污水處理廠是從污染源排出的污（廢）水，因含污染物總量或濃度較高，達不到排放標準要求或不符合環境容量要求，從而降低水環境質量和功能目標時，必需經過人工強化處理的場所。一般分為城市集中污水處理廠和各污染源分散污水處理廠，處理后排入水體或城市管道。有時為了回收循環利用廢水資源，需要提高處理后出水水質時則需建設污水回用或循環利用污水處理廠。處理廠的處理工藝流程是有各種常用的或特殊的水處理方法優化組合而成的，包括各種物理法、化學法和生物法，要求技術先進，經濟合理，費用最省。設計時必須貫徹當前國家的各項建設方針和政策。因此，從處理深度上，污水處理廠可能是一級、二級、三級或深度處理。污水處理廠設計包括各種不同處理的構筑物，附屬建筑物，管道的平面和高程設計并進行道路、綠化、管道綜合、廠區給排水、污泥處置及處理系統管理自動化等設計，以保證污水處理廠達到處理效果穩定，滿足設計要求，運行管理方便，技術先進，投資運行費用省等各種要求。
